杜鹃花分布很广，主要分布在北半球寒温雨代、中低山地区，也有分布在海拔5 000m，在平地有杜鹃花的生长，但以海拔3 000m处最为繁茂。杜鹃是阴性植物，喜阴也比较耐阴，最忌烈日暴晒，最适宜在光照不太强烈的散射光下生长。光照过强，易灼伤嫩叶，使叶老化、焦边，严重死亡。缩短花期，西鹃最怕强光直射，所以盛夏和秋初光照特别强烈，上午8时-下午5时前需要遮荫。
杜鹃喜欢温和凉爽的气候，怕酷热和严寒。最适温度12-25℃，春秋季节生长最旺盛，气温35℃以上，生长缓慢，处于半休眠状态。不同的品种，耐热、耐寒性能不同。北方的杜鹃耐热性差，南方的杜鹃耐寒性差，耐热性强一些。如西鹃耐热差，落叶杜鹃冬季休眠，耐寒性极强。野生多枝杜鹃和平卧杜鹃抗寒力极强，在海拔3 000m左右的高山能顽强生存下去。在栽培品种中西鹃又不耐寒和霜雪，在零度以下就易遭受冻害。
杜鹃花在我国有悠久的栽培历史。欧洲和北美于18―19世纪从我国大量引种，培育出效以千计的新品种，使杜鹃花在园林和花卉事业中占有重要的地位。我国又从国外引进园艺品种，广为栽培，至今已遍及全国各地。杜鹃根据它的亲本来源，形态特征和性状分为春鹃、西鹃和夏鹃。
春鹃又分春鹃小叶种和春鹃大叶种。春鹃小叶种的主要特征是体型矮小，4月份开花，着花篆密，花朵最小，花色多样。春鹃大叶种体型高大，生长健壮，适应能力强。
西鹃在荷兰、比利时育成西洋鹃也叫比利时杜鹃，花色、花型最多，是最美丽的一类，其主要特征是体型矮壮、株冠紧密，习性娇嫩，怕晒、怕冻，叶片浓绿色，有光泽，花期4～5月，多数为重瓣，花色十分丰富。
夏鹃原产印度和日本，先发叶，后开花，是开花最晚的种类，花期6月份，分枝多而密，枝叶纤细，树冠丰满、整齐，花色和花形也很丰富。
杜鹃花性軎凉爽湿润的气候及半阴环境，要求酸性土，忌石灰质碱￡和排水不良的粘质土壤，怕烈日暴晒，忌浓肥和水淹。
杜鹃花瓮栽要用酸性土壤(pH5 -6)、腐殖质丰富、透水性好的沙质壤土，以采用IU土为佳，粘性或碱性土均难成活。盆的大小要视花苗大小而定，切忌小苗用大盆，以瓦盆为宜。换盆以花后为好，可每隔2-3年换盆一次。盆栽或换盆后的植株应放置在荫蔽处恢复1-2周后再放到荫凉处进行养护。
杜鹃的日常养护工作，主要是浇水和施肥。杜鹃对水质要求较严，浇水时要用清水，尤以雨天贮存的雨水最佳。春季花芽荫发时，对水分的需要量增加，必须保证充足的水分，每次浇水要浇透，花蕾显色时，切忌脱水，盆土微干即浇。开花时要适当控制浇水，盆土不适合过湿，因水大容易掉花，花盛期已毕，开始萌发新芽，此时，浇水量要适当增加。黄梅雨季要控制浇水，平时让盆土表面发白时再浇水，秋后浇水宜少，如水分过多或排水不良，易引起叶片发黄，甚至死亡。此外，家庭莳养杜鹃一般空气湿度不够，因此夏季除每日浇足水外，还需给叶面和周围地面喷水，以增加湿度。
杜鹃花是喜肥植物，施肥宜用“矾肥水”或腐熟的饼肥水，切忌施浓肥，因杜鹃花根细如发，如肥料浓度过大，则报部无法吸收，而导致枯萎。如肥料配合不当，氮肥过多，则枝叶虽繁，面花色欠艳，甚之枝叶徒长，不着花营。一般春季生长期，每隔2周施追肥一次，以饼粕、骨粉等富含磷质肥料为主，有助于开花；过了梅雨季节，花期已毕，可适当施稀薄氰、钾液肥，促其叶茂枝壮，为枝顶孕蕾打下基础。晚秋形成花芽期扁停止施肥，以免萌发新枝影响花芽发育。冬季要少施肥或不施肥。
盆栽杜鹃花的管理除浇水、施肥外，在整个栽培过程，均需_半阴环境。春、夏、秋二季在阳台养檀必须遮荫，在室内，也要避免阳光直射。
杜鹃花的萌发力强，丌花时要把花苞旁边的叶芽用手掰掉。否则消耗养分，影响开花。春季花谢后，需进行修剪、整形，剪去过密枝、重叠枝、徒长枝、交叉枝、病枯枝，使植株强壮，促使萌发新梢，来年花多、朵大、色艳，花谢后要及时将残败的花朵摘去，以免消耗养分，促发新芽。
杜鹃花可用播种、扦插和嫁接等方法繁殖。扦插繁殖是杜鹃花栽培中应用最多的繁殖方法。一般在春末夏初进行，操作简单易行，成活率高，生长较快，能保持优良品种的特性。插穗选择当年的健壮枝条，剪成5～8厘米长，最好带一点去年的组织，除去下部叶片，匕B带4-5片叶，随剪随捕，扦插在以蛭石为基质的花盆中，以插入基质中1/3为度，顶部用塑料薄膜罩严保湿，经常保持蛭石中有充分的湿度，温度在18-20C，50-60天左右生根，生根后揭去塑料薄膜，适当浇水，到冬季放入室内，温度不低于6℃。第二年分株上盆，浇水时施一点腐熟肥。薄肥勤施，促进加快生长，最初1～2年内要摘除花蕾，不使其开花消耗养分。
嫁接主要是劈接法。特别是在西洋鹃中应用最多，操作简单易行，成活率高，一株上可以嫁接数个品种，达到树形美观，花色多样。通常选用毛鹃作砧木，其适应性强，亲和力好。剪取优良品种的西洋鹃枝条长3―4厘米作插穗。去掉下部叶片，留顶部3-4枚小叶，将基都用利刀削成楔形，将砧木iir枝顶端的新梢截断，并摘除该处叶片，从中心纵切1厘米深，将削好的插穗插入，使两个形成层对齐，用塑料绳绑扎好，最后用塑料袋将接穗和砧木一起罩住，保湿，放半阴处，忌直射阳光，若一周内不凋萎，证明有可能成活.50-60天拆去塑料袋，经常给叶喷水，即能保证成活。
杜鹃易生红蜘蛛和蚜虫，可用干辣椒，加水20倍，煮沸20分钟，去渣喷洒，治蚜虫、红蜘蛛等有效，不妨一试。
杜鹃花换盆后养护管理要点：
选盆要根据植株大小选择合适的花盆，以泥瓦盆为好，一般盆径（内径）不应超过冠径的一半。
杜鹃喜酸性土，要求pH值在4.25-5.5，不维持这个酸度，盆栽杜鹃很难成活，且盆土要求疏松排水了，富含腐殖质，切勿用粘重黄土。用土时最好按杜鹃原坨土质配制，以前用松毛土栽培的植株，仍然要选用松毛土，可掺少量的腐熟马粪、骨粉，使用时事先用水将松毛土渗透；是山土栽培的，还要用山土。若原先是松毛土栽培的使用松毛土，反面会因其透水太强，导致原坨外湿内干而死亡，而原先是松毛土栽培的换用山土栽培，易造成松毛土长期湿润，影响根系吸收生长，严重者，会导致部分根系窒息死亡，使植株出现落叶、黄化、新梢停止生长。杜鹃属浅根性植物，无主根系，须根细多，主要分布在盆土中上部，形成毡团状，不易扎入深层。因此，上盆时，先用2块瓦片搭成“入”字形盖住排水孔，上盖一层粗砂作排水层，再将植株的土坨轻轻地削去1/3旧土和朽根，在排水层上面撒一层培养土，再把植株放盆中，土坨与盆壁保持约3厘米的距离，随即把准备好的培养土填入四周间隙，用细棒轻轻按实，让盆土与根发育，最后浇透水，置半阴处，半月后转入正常管理。
