冲锋衣的功能主要是防水、防风和透气。一般材料的冲锋衣做到了防水往往就不大透气了，防水性与透气性很难兼具。冲锋衣要在确保透气的同时做到尽量防水，虽然防水性不及塑料、橡胶等材料，但对于户外运动来说也足以。

从类别来看，轻型冲锋衣比较轻，适用于简单地形的徒步之类，透气防水兼备，但是不耐磨；中量级冲锋衣比轻型稍微重一些，适用于自行车运动、低海拔登山等等，具备耐磨性，甚至有一些冲锋衣还设计了防水拉链；远征探险专用冲锋衣比较厚实，对于防水、防风性要求更高，保暖性也特别好，以防在外遭到暴雨无处藏身之时带来的不便。